Paralelamente a las funciones de producción de recursos naturales renovables, las masas forestales generan también unos beneficios indirectos que recogen los aspectos de protección, social, recreo y mejora del medio ambiente, hoy en día conocidos externalidades positivas:

La característica de estos servicios es que se dispersan en el conjunto de la sociedad, contribuyendo a su bienestar, de forma que una vez producidos nadie en concreto paga por su uso y disfrute.

La función social que desarrolla la propiedad forestal implica la prevalencia del interés general por encima del interés particular de los titulares de los bosques y comporta, en muchas ocasiones, la imposición de importantes sacrificios, restricciones o limitaciones de uso que deben ser equitativamente distribuidas, asumidas y compensadas por el conjunto de la sociedad.

Esta función social no debe estar reñida, antes al contrario, debe ser compatible, con la utilidad individual y con los derechos de los propietarios, correspondiendo a las administraciones públicas asegurar y garantizar el respeto por dicho equilibrio entre los intereses en juego.